Издавна женщину отождествляют с землей. Поэтому огромное число магических приемов посвящено и сосредоточено вокруг невесты, которая воспринимается как носительница особой силы. Важнейшее место во всем свадебном обряде занимает ритуальная еда. Непременно присутствует на свадебных столах древнейшее блюдо из зерен или муки - каша. Русское выражение "чинить кашу", например, означает "сыграть свадьбу по народному обычаю".

Хлеб, каравай, калач, пирог и, в конце концов, торт - главнейшие атрибуты свадебной обрядности многих народов, а в Европе - практически всех. Ведь хлеб - это символ благополучия. Встречать хлебом-солью - значит желать процветания и благополучия.

Свадьба - это веселье, смех, который также имеет ритуальное значение. Ему приписывалось свойство вызывать жизнь, поддерживать здоровье, увеличивать плодородие. Включение новобрачных в группу семейных, переход девушки в другую семью, соединение самой брачной пары, защита молодых от злой силы, порчи и сглаза - всем этим и многим другим действиям соответствуют проведение специальных обрядов , идущие порой из глубины веков и имеющие местные особенности.

Сегодня многие невесты в Европе, как и в старину, по-прежнему строго следуют изречению:

• Что-то старое, что-то новое,

• Что-то одолженное, что-то голубое,

• И монетка в башмаке.

• Что-то старое (обычно ювелирное украшение ) означает связь невесты с ее семьей и прошлой жизнью.

• Что-то новое (платье или любая другая часть свадебного наряда) отмечает начало новой жизни.

• Что-то одолженное (например, фата или венок) означает надежду на семью, семейное счастье и доверие к соседям.

• Что-то голубое (обычно подвязка или носовой платок) символизирует супружескую верность. Монета означает будущее богатство.

Проведение свадьбы в белом подвенечном платье, которое подчеркивает чистоту, невинность, стала традиционной не так давно - в конце XIX века. Перед этим невесты надевали на свадьбу национальные костюмы или свои лучшие наряды. Существовало поверье, что цвет платья означал цвет ее будущей жизни.

Если невеста на свадьбе была одета в белый наряд- она сделала хороший выбор; в голубой - она всегда в жизни будет честной и правдивой; в желтый - ее ославит, опорочит муж; в красный - она будет желать своей смерти. Выйти замуж в черном - желать разрыва брачных отношений, выйти замуж в сером - уехать далеко от родного дома. Розовое подвенечное платье предвещало, что от невесты отвернется судьба, и она будет несчастлива. Выйти замуж в зеленом платье означало, что невеста совершит что-то, противоречащее нормам морали.

Другие свадебные поверья, касающиеся одежды невесты, предписывали надевать в день свадьбы только новое нижнее белье, что подчеркивало ее вступление в новую жизнь. Кусочек сахара, положенный в корсаж или бюстгальтер, означал сладкую замужнюю жизнь невесты. Старинное поверье о том, что свист вызывает злых духов, до сих пор учитывается кое-где в Европе изготовителями свадебных платьев, которые запрещают свистеть в своих магазинах. Они также не пользуются черными нитками при изготовлении свадебных нарядов,так как, согласно поверью, это приводит к похоронам.

Серьезным препятствием на пути свободного заключения брака в Англии являлся вопрос о вероисповедании брачующихся. Существовали жесткие границы между католиками и протестантами, вследствие чего лица с различным вероисповеданием редко заключали браки, так как в этом случае от них отворачивались родные, друзья, знакомые. К тому же в английском обществе существовало сильно развитое предубеждение против выхода девушек замуж за лиц не своей национальности.
Интересен старинный обычай, называемый "Связанные в узел", который практиковался в Уэльсе. Одетых юношу и девушку связывали веревкой, оставляя узе, и укладывали в постель. Если они не желали вступить в брак, то ночью развязывали этот узел. Если поутру узел был не развязан, то юношу и девушку признавали женихом и невестой.

Очень важно для англичан было выбрать месяц и день свадьбы. Май, например, считался неудачным месяцем для заключения браков и проведения свадеб. В ходу была поговорка "Вступить в брак в мае - всю жизнь маяться. Неудачу предвещало заключение брака в Великий пост. Самым удачным днем для проведения свадьбы считалась среда. При проведении свадьбы строго соблюдали традиции. Многие из них используются и в наши дни.

По пути следования свадебного поезда разбрасывались цветы. В свадебный поезд помимо жениха и невесты, входили их родители, подружки невесты, сестры жениха, его дружки, а также родственники и друзья невесты и жениха. Подружки невесты (обычно человек шесть) одевались в платья, фасон и цвет которых выбирала невеста, а ее мать оплачивала их стоимость. Одна из подружек являлась главной. Она несла букет невесты и в ходе церемонии венчания располагалась позади нее. Дружка (обычно это брат, родственник или друг жениха) помогал в организации свадьбы, платил гонорар священнику, а также вручал кольца жениху в церкви. Утром в день свадьбы все эти лица собирались у дома будущих новобрачных. Главная подружка украшала вход белыми цветами. Сама невеста не должна была заниматься этим. Считалось, что ее семейная жизнь в таком случае будет неудачной.

В церковь отправлялись в сопровождении музыкантов, с пением. Вперемежку с песнями, в которых неоднократно упоминалась подвязка из туалета невесты, мужчины-участники свадебного поезда усердно стреляли из ружей. Это должно было отпугнуть злую силу. Перед входом в церковь прежде соблюдалось много старинных обычаев: жених и невеста перепрыгивали через скамью, поставленную поперек входа в церковь и символизировавшую преодоление ими всех преград в будущей семейной жизни. При этом невеста как бы случайно теряла с ноги подвязку, которую подхватывали молодые парни и шумно и весело обносили ее вокруг церкви. После застолья невеста отправлялась в свой новый дом. Если она спотыкалась о порог, то это рассматривалось как зловещая примета. Поэтому обычно жених брал ее на руки и проносил над порогом. Затем подружки сопровождали ее в спальню и укладывали в постель.